1983 : Couvent bénédictin Saint-Jean - Müstair

Fondé au VIIIe siècle par Charlemagne, ce couvent fut remanié, mais jamais entièrement détruit. Il présente ainsi différents styles architecturaux et renferme des trésors accumulés sur une douzaine de siècles. Point de mire non seulement des archéologues et historiens de l’art, le couvent continue d’abriter quelques bénédictines, qui perpétuent un rythme de vie fondé sur la prière et le travail.

Histoire

Nichée derrière le col de l’Ofen et s’étendant sur quelque 25 kilomètres jusqu’à la frontière italienne, où elle prend le nom de Val Venosta (Vinschgau en allemand), cette vallée n’a pas toujours été périphérique.  Au premier siècle de notre ère, la Via Claudia Augusta passait tout près de là. Elle reliait la vallée du Pô et le nord des Alpes, en passant par le col de Resia. Sous Charlemagne (742 – 814), cette voie et les cols avoisinants acquièrent une importance stratégique. En 774, Charlemagne, qui n’était alors que roi des Francs, défait les Lombards près de Pavie et annexe la Lombardie. En 788, il destitue Tassilon, duc de Bavière, et annexe ses terres. Comme un coin fiché entre ces deux grands territoires, il y a le Val Müstair et le Val Venosta, qui tous deux dépendent de l’évêque de Coire. Le couvent Saint-Jean a donc probablement été érigé pour garantir l’accessibilité de ces vallées.

Divers éléments étayent l’hypothèse d’un fondateur important. D’abord les facteurs géopolitiques précités. Ensuite les vestiges archéologiques et la datation par dendrochronologie (les bois les plus anciens proviennent d’arbres abattus en 775). Enfin, l’agencement judicieux et la dimension des constrictions (le périmètre de l’abbaye carolingienne était plus grand que celui du couvent actuel). La tradition locale attribue la création du couvent à Charlemagne, ce qui est plausible puisqu’il savait se montrer généreux envers l’église, tout en l’utilisant à des fins politiques. Il est aussi possible que le couvent ait été construit par l’évêque de Coire, agissant au nom et avec les fonds du souverain.

Müstair a, dès le début, comporté un couvent pour honorer Dieu et une résidence pour accueillir des personnalités. C’était aussi la résidence officielle de l’évêque de Coire lorsqu’il visitait les domaines du sud-ouest de son diocèse. L’église carolingienne était une haute salle indivise, avec trois absides. Le cloître et la ferme étaient adjacents.

Source : whes.ch (World Heritage Experience Switzerland)
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