Lieu : La Chaux-de-Fonds

La Chaux-de-Fonds est à environ 1000 mètres d’altitude. L’endroit ne fut quasiment pas habité jusqu’au Moyen-Âge en raison de la rudesse du climat. Toutefois, le squelette humain le plus ancien de Suisse jusqu’à présent a été découvert non loin de là. Le hameau d’origine s’est développé au début du XVIe siècle et a pris de l’importance au XVIIe siècle grâce à son emplacement stratégique sur les voies de communication. L’industrie horlogère a connu un essor à peu près au même moment : déjà en 1664, des documents mentionnent une montre de poche. La Chaux-de-Fonds a très vite occupé la première place dans l’horlogerie de l’arc alpin.

Dans la nuit du 5 mai 1794, de violents incendies ont fait rage, détruisant une grande partie des bâtiments. Suite à ce tragique événement, la ville fut reconstruite dans un style largement uniforme, sur la base d’une grille rationnelle et orthogonale. Dans les années qui suivirent, la ville s’étendit en conservant ce plan en échiquier, ce qui permit d’avoir une exposition optimale pour les ateliers d’horlogerie situés dans des bâtiments principalement orientés au sud-est.

De nombreux clochers reflétant la diversité culturelle du lieu et quelques immeubles datant de l’après-guerre marquent la silhouette de la ville. La Chaux-de-Fonds est par ailleurs la ville natale de Charles-Édouard Jeanneret- Gris, plus connu sous le nom de Le Corbusier. C’est ici qu’il érigea ses premières œuvres architecturales. En 2009, La Chaux-de-Fonds a été, avec le site voisin Le Locle, inscrite au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO.

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